एड्स का पहला मामला 1981 में अमेरिका में सामने आया, जबकि यह माना जाता है कि वायरस का उद्गम बहुत पहले मध्य अफ्रीका में हुआ। एचआईवी-1 वायरस 20वीं सदी की शुरुआत में चिंपांजी से इंसानों में फैला। सबसे पुराना एचआईवी मामला 1959 में कांगो में मिला था। 1981 में कैलिफोर्निया में एड्स का पहला मामला सामने आया और इससे अब तक लाखों लोग पीड़ित हुए हैं।